Pour une analyse des relations polies dans la littérature médiévale. Discernement ou travail des faces ?

Résumé

Les recherches sur les réalisations polies des actes de langage sont généralement fondées sur les études de Brown & Levinson (1987 [1978]), qui insistent sur l'idée de stratégie. Cependant, de nombreux chercheurs estiment que les concepts sur lesquels elles se basent ne s'adaptent qu'aux sociétés occidentales modernes et proposent un autre type de politesse, dite de discernement. Cet article prend parti dans ce débat en ce qui concerne la politesse à l'âge féodal, telle qu'on peut l'appréhender à travers des œuvres littéraires. En parcourant les adresses au roi d'abord dans les textes de chroniques puis dans des romans arthuriens du 13e siècle, cette recherche montre que la politesse ne s'y exprime pas par des formules socialement préconstruites mais plutôt, effectivement, par des stratégies de figuration considérant non seulement le statut social de l'allocutaire mais aussi son mérite selon les recommandations éducatives d'Hugues de Saint-Victor. Enfin, l'article tente de préciser les notions de faces à l'époque féodale.